Κατά τη διάρκεια της ναζιστικής κατοχής της Τσεχοσλοβακίας ο χειρουργός Δρ. Δρ. Φράντιτσεκ Σβόμποντα (Μπράιαν Ντονλεβί), ένας Τσέχος πατριώτης, δολοφονεί τον άγριο «Δήμιο της Ευρώπης» Ράινχαρντ Χάιντριχ (Χανς Χάινριχ Φον Ταρντόφσκι) και τραυματίζεται κατά τη διάρκεια της επιχείρησης. Στην προσπάθειά του να διαφύγει λαμβάνει βοήθεια από έναν Καθηγητή Ιστορίας τον Στίβεν Νοβότνι (Γουόλτερ Μπρέναν), ο οποίος παρακολουθείται από τους Ναζί και την κόρη του Μάσς (Άννα Λι).
Ως αντίποινα για τη δολοφονία, ο αρθρογράφος Εμίλ Τσάκα (Τζιν Λόκχαρτ) κι ένας ζυθοποιός, βοηθούν τις διαδικασίες για την εκτέλεση 400 πολιτών της Πράγας, συμπεριλαμβανομένου του Καθηγητή Νοβότνι, αν δεν αποκαλυφθεί ο δολοφόνος. Μέσα από μία σύνθετη αλληλουχία γεγονότων, η Αντίσταση καταφέρνει να παγιδέψει και να υποδείξει τον Τσάκα ως τον δολοφόνο, αλλά όχι πριν οι Ναζί εκτελέσουν πολλούς ομήρους.
Πρόκειται για μία ιστορική δημιουργία, η οποία προέκυψε από την συνεργασία δύο σπουδαίων καλλιτεχνών: του εμβληματικού σκηνοθέτη Φριτζ Λανγκ και του πατέρα του «επικού θεάτρου», Μπέρτολτ Μπρεχτ.
